Image, courtesy of the Bureau of Labor Statistics | OOH | Department of Labor | USA
COMMUNIQUÉ | PRESS RELEASE
Source: Jacques Millette, Responsable des affaires publiques, Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail [IRSST]
Montréal, le 4 octobre 2012– Pour la première fois, des résultats d'évaluation des concentrations de nanomatériaux (NM) provenant de cas réels d'exposition professionnelle sont publiés. Ils découlent d'une étude dont l'objectif principal était d'évaluer l'exposition à des NM, soit à des particules ultrafines (PUF) et des nanoparticules (NP), dans deux écoles de soudage, une aluminerie, une usine de transformation de matières thermoplastiques, et trois laboratoires universitaires producteurs ou utilisateurs de NP au Québec.
Résultats
Si les évaluations n'ont pas permis de mettre en évidence d'importantes concentrations de NP dans les trois laboratoires de recherche, il en va autrement dans les autres lieux où des mesures ont été prises. Ainsi, des concentrations importantes de PUF ont été mesurées dans l'aluminerie, particulièrement près des cuves. Pour leur part, les apprentis soudeurs étaient surtout exposés à des pics de concentration de particules dans les deux écoles qui ont été évaluées. Parmi les six procédés de soudage étudiés, celui de l'oxycoupage générait le plus de particules et, lorsque l'aluminium était utilisé, des concentrations plus importantes étaient mesurées. Quant aux travailleurs de l'usine de transformation de matières thermoplastiques, ils sont eux aussi exposés à des niveaux importants de nanoparticules de carbone dans les salles d'entreposage et de transformation, particulièrement lors du fonctionnement de l'extrudeuse. « Notre étude ne portait que sur un des aspects de l'évaluation des risques pour la santé des travailleurs. Il est important de se rappeler qu'il existe encore des incertitudes scientifiques et qu'avant de se prononcer sur le risque lui-même et sur les moyens de prévention à mettre en place, les préventeurs doivent aussi se pencher sur la toxicité des NM auxquels les travailleurs sont exposés », explique les coresponsables du projet, André Dufresne, et Maximilien Debia, du Département de santé environnementale et santé au travail de l'Université de Montréal.
Méthodologie
Cette étude découle d'un appel de propositions lancé conjointement par l'Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail (IRSST) et NanoQuébec. Pour la réaliser, les chercheurs ont procédé à l'évaluation des concentrations numériques à l'aide de compteurs de particules (P-Track, modèle 8525) et utilisé un impacteur basse pression à détection électrique (ELPI) pour mesurer la taille des NM. Bien qu'il n'y ait pas de consensus concernant les mesures d'évaluation, l'étude démontre que le P-Track est un outil bien adapté pour évaluer les concentrations de PUF alors qu'il réside plusieurs incertitudes pour l'évaluation de l'exposition à des NP. Les études terrain devraient intégrer une évaluation de la distribution de la taille des particules pour confirmer leur présence. Rappelons qu'au Québec et au Canada, il n'y a actuellement ni réglementation ni norme spécifiques aux NM en santé et sécurité du travail.
SUMMARY
Assessment of worker exposure to nanoparticles and ultra-fine particles
We know little about the levels of exposure to ultrafine particles and nanoparticles in the workplace. This activity aims to estimate the concentration of ultrafine particles in workers of aluminum smelters, welders, and apprentices producing nanoparticles. It will examine the key variables of exposure, influence which their modification may have on concentrations, and the possibility that they may act directly on the exposure according to the particle size distribution. Characterizing exposures and determining unexplored potential variables that can be changed, it will be possible to assess the exposure of workers in an emerging technological field. This will then allow better control of particles emissions, thereby reducing the risks to which workers are exposed.
L'étude peut être consultée gratuitement :
Pour information: Maximilien Debia, Faculté de médecine, Département de santé environnementale et santé au travail [DSEST], Université de Montréal , 514 343-6134
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